A circa 11-12 km da Santa Maria al Bagno, Gallipoli è una delle mete più amate del Salento ionico. Il suo cuore è il centro storico, costruito su un'isola calcarea collegata alla città nuova da un ponte in muratura: un intrico di vicoli bianchi, corti, chiese barocche e palazzi nobiliari, circondato da mura che si affacciano direttamente sul mare. Ecco cosa non perdere durante una visita.
Il ponte, il castello e il Rivellino
Si entra nella città vecchia attraversando il ponte seicentesco che la unisce al borgo. Appena arrivati, domina la scena il Castello, circondato dal mare su più lati: la sua storia è lunga e stratificata, con una data del 1132 incisa su un architrave e importanti interventi di età aragonese, quando la fortezza fu adeguata all'uso delle artiglierie.
Davanti al castello si trova il Rivellino, il bastione costruito nel 1522 e staccato dal perimetro della fortezza. Proprio di fronte, vicino al porto peschereccio, c'è la piccola chiesa di Santa Cristina, costruita nel 1607 e dedicata alla santa festeggiata ogni anno a luglio.
La Fontana Greca
Prima di attraversare il ponte, nel borgo, vale una sosta la Fontana Greca, uno dei monumenti più discussi della città. Per molto tempo è stata datata all'età ellenistica, ma diversi storici dell'arte ritengono che i rilievi siano opera di maestri del Cinquecento. Nei bassorilievi sono raffigurate le metamorfosi mitologiche di Dirce, Salmace e Biblide: guardatela da vicino, i dettagli meritano.
Cattedrale di Sant'Agata e chiese barocche
Nel punto più alto dell'isola si apre la Cattedrale di Sant'Agata, costruita nel XVII secolo in stile barocco sul luogo di una precedente chiesa romanica; oggi è basilica minore. La facciata in pietra, ricca di decorazioni, è uno dei simboli del barocco salentino, e l'interno custodisce un ricco patrimonio di tele.
Girando per i vicoli incontrerete molte altre chiese, spesso legate alle antiche confraternite di mestiere. Tra le più note:
- Santa Maria della Purità, edificata nel 1664, affacciata sulla spiaggetta omonima ai piedi delle mura;
- San Francesco di Paola, del 1621, sulle mura di fronte al porto;
- Santa Maria degli Angeli, della seconda metà del Seicento, con vista sull'isola di Sant'Andrea.
Sotto la città: i frantoi ipogei
Gallipoli fu per secoli uno dei grandi porti dell'olio lampante, usato soprattutto per l'illuminazione e spedito via mare verso molti porti. Nel sottosuolo del centro storico furono scavati decine di frantoi ipogei e moltissime cisterne per conservare l'olio. Alcuni di questi ambienti sono visitabili, come il frantoio ipogeo di Palazzo Granafei: un modo affascinante per capire la storia economica della città, al fresco anche nei pomeriggi di agosto.
Tra gli altri luoghi culturali del centro ricordiamo il Teatro Garibaldi, costruito nel 1825, e il Museo civico Emanuele Barba.
Il giro delle mura
Il modo più bello per chiudere la visita è percorrere a piedi la strada che corre lungo le mura, tutto intorno all'isola. Da un lato il mare aperto, dall'altro le facciate delle chiese e dei palazzi; al tramonto il sole scende sullo Ionio proprio davanti a voi. Ai piedi delle mura si apre la piccola spiaggia della Purità, una delle immagini simbolo di Gallipoli. Fermatevi sui bastioni a guardare i pescatori, le barche che rientrano e la luce che cambia sulle facciate: è il momento in cui la città vecchia dà il meglio di sé.
Da Santa Maria al Bagno a Gallipoli
Dal nostro appartamento Gallipoli si raggiunge in auto lungo la strada costiera, a circa 11-12 km; in estate sono attive anche linee di autobus per le principali località della costa, da verificare sui canali ufficiali di SalentoinBus. Orari di apertura di chiese, frantoi e musei, e le regole sulle zone a traffico limitato, possono cambiare: controllate le informazioni aggiornate sul sito del Comune di Gallipoli prima della visita.
Gallipoli a 11-12 km
Da Santa Maria al Bagno il centro storico di Gallipoli è a circa 11-12 km. L'appartamento Sweet Summer Sunset ospita fino a 6 persone e offre posto auto privato gratuito, comodo per le gite lungo la costa.