Le torri costiere di Nardò: sette sentinelle sul mare Ionio

Percorrendo la costa di Nardò, da Santa Maria al Bagno fino al confine con Porto Cesareo, vi accorgerete di una presenza costante all'orizzonte: le torri costiere. Sono le sentinelle di pietra costruite soprattutto nel XVI secolo per avvistare le navi nemiche e dare l'allarme. Seguirle, una dopo l'altra, è un modo originale per scoprire il litorale neretino.

Perché tante torri sulla costa

Nel Cinquecento le coste del Regno di Napoli erano esposte alle incursioni dal mare. Per difenderle, sotto Carlo V e i suoi successori fu realizzato un sistema di torri di avvistamento disposte lungo il litorale, ciascuna in vista delle torri vicine: in caso di pericolo, i segnali passavano rapidamente da una torre all'altra, avvisando la popolazione e le guarnigioni. Il tratto di costa del comune di Nardò ne conserva sette, da sud a nord.

Le fonti ricordano, per esempio, che Torre Uluzzo comunicava a nord con Torre Inserraglio e a sud con Torre dell'Alto, mentre Torre Squillace era collegata a nord con Torre Cesarea, già nel territorio di Porto Cesareo, e a sud con Torre Sant'Isidoro: una vera catena di sentinelle lungo tutto lo Ionio salentino.

Le torri del tratto sud

Torre del Fiume di Galatena (Quattro Colonne)

A Santa Maria al Bagno, è la più singolare: costruita nel XVI secolo per proteggere anche una sorgente d'acqua dolce, era alta circa 16 metri, ma la parte centrale crollò probabilmente poco dopo la costruzione. Oggi restano i quattro bastioni angolari, le celebri Quattro Colonne, simbolo del paese. È il primo luogo da vedere a Santa Maria al Bagno, soprattutto al tramonto.

Torre Santa Caterina

Nella marina di Santa Caterina, a circa 3 km, la torre cinquecentesca sorge in alto, circondata dalla pineta. Ha una base tronco-conica separata dal corpo superiore da un cordolo, e domina il paese e la costa.

Torre dell'Alto

Sul promontorio roccioso che chiude a sud la baia di Porto Selvaggio, a circa 50 metri sul mare, è forse la torre più scenografica del litorale. Da qui la vista spazia lungo la costa verso nord e verso sud: il panorama ripaga ampiamente la camminata.

Le torri del Parco di Porto Selvaggio

Torre Uluzzo

Chiamata anche Crustano, si trova su uno sperone a poca distanza dal mare, all'interno del Parco di Porto Selvaggio. Fu completata nel 1575 ed è oggi un rudere parzialmente crollato, restaurato e messo in sicurezza nel 2020. Nei dintorni si trovano grotte di grande interesse archeologico, da ammirare solo dall'esterno.

Torre Inserraglio

Più a nord, tra Porto Selvaggio e Sant'Isidoro, ha una forma tronco-piramidale, bassa e robusta. Il suo altro nome, Critò, deriva secondo la tradizione dal finocchio di mare (critmo), pianta che cresce sugli scogli. Fu usata dalle guardie doganali fino all'Ottocento.

Le torri del tratto nord

Torre Sant'Isidoro

Dà il nome alla marina omonima, affacciata su una lunga spiaggia sabbiosa. È una torre cinquecentesca a pianta quadrata, con base tronco-piramidale e due piani superiori, costruita in blocchi di carparo; l'unico ingresso era una scala sul lato opposto al mare.

Torre Squillace

All'estremità settentrionale del comune, al confine con Porto Cesareo, si trova a pochi metri dalla spiaggia. Fu iniziata nel 1567 e completata nel 1570, con pianta quadrata e profilo tronco-piramidale; la grande scala esterna in pietra fu aggiunta nel 1640.

• Itinerario consigliato: un giorno per il tratto sud (Quattro Colonne, Santa Caterina, Torre dell'Alto) e una mattina per il parco (Uluzzo e Inserraglio);
• per chi ha più tempo: Sant'Isidoro e Torre Squillace, abbinate a una giornata di mare sulla costa sabbiosa più a nord.

Una base a metà strada

Santa Maria al Bagno si trova proprio nel tratto più ricco di torri: dal nostro appartamento le Quattro Colonne sono a breve distanza, Santa Caterina a circa 3 km e Porto Selvaggio a circa 7 km. Accessi, sentieri e aperture straordinarie delle torri possono cambiare: verificate sempre le informazioni aggiornate sui canali del Comune di Nardò.