Chi arriva sulla costa di Nardò pensa subito al mare: le calette di Santa Caterina, la baia di Porto Selvaggio, le scogliere basse di Santa Maria al Bagno. Eppure, a pochi chilometri verso nord, c'è un paesaggio che sorprende anche chi il Salento lo conosce bene. È la Palude del Capitano, una distesa di macchia, rocce calcaree e specchi d'acqua turchese che sembrano aperti nel terreno. Gli abitanti li chiamano spunnulate, e sono tra i fenomeni naturali più curiosi di tutta la costa ionica.
Un parco che porta due nomi
La Palude del Capitano fa parte del Parco Naturale Regionale Porto Selvaggio e Palude del Capitano, un'area protetta che ricade interamente nel territorio comunale di Nardò ed è gestita dal Comune. Il primo nucleo del parco, attorno alla baia di Porto Selvaggio e a Torre Uluzzo, fu tutelato già con una legge regionale del 1980; l'assetto attuale è stato definito con la legge regionale n. 6 del 2006, che ha unito i due ambienti in un unico parco di oltre mille ettari.
Le due anime del parco sono molto diverse. A sud c'è Porto Selvaggio, con la pineta piantata a partire dagli anni Cinquanta, la costa alta e le torri di avvistamento cinquecentesche. Più a nord, la Palude del Capitano è un territorio piatto e aperto, che si trova all'incirca fra le marine di Sant'Isidoro e di Torre Inserraglio, a una decina di chilometri dal centro di Nardò. L'area della palude è inoltre un sito della rete europea Natura 2000, il sistema di zone tutelate per la conservazione degli habitat.
Che cosa sono le spunnulate
Il termine dialettale spunnulata richiama l'idea di qualcosa che "sprofonda". Ed è proprio così: si tratta di doline di crollo, cavità che si formano quando la volta di una grotta sotterranea, scavata lentamente dall'acqua nella roccia calcarea, cede e si apre in superficie. Il Salento è una terra carsica, in cui l'acqua piovana si infiltra nel sottosuolo invece di scorrere in fiumi, e lungo la costa fra Nardò e Porto Cesareo gli studiosi hanno censito oltre sessanta di queste depressioni.
Dentro le spunnulate l'acqua è spesso salmastra: un incontro fra l'acqua dolce della falda e l'acqua di mare che penetra nel sottosuolo. Alcune cavità sono collegate al mare da cunicoli sommersi, esplorati negli anni da speleosubacquei e ricercatori dell'Università del Salento. Il risultato, visto dall'alto, è un mosaico di pozze dai colori intensissimi, dal verde smeraldo all'azzurro, circondate da giunchi e cespugli.
Il fenomeno, del resto, è ancora attivo: nel 1992, nella zona della Palude del Capitano, un nuovo sprofondamento interessò un tratto di strada. Un buon motivo per guardare le spunnulate con rispetto, restando sui sentieri e senza avvicinarsi ai bordi.
Natura da osservare con calma
La Palude del Capitano non è una meta da "mordi e fuggi". È un luogo da percorrere a passo lento, magari nelle prime ore del mattino o nel tardo pomeriggio, quando la luce è più morbida e il caldo meno intenso. Fra la vegetazione del parco si incontrano piante tipiche della macchia mediterranea come il lentisco, il mirto e il ginepro fenicio, e negli ambienti vicini al mare cresce lo statice salentino. Gli appassionati di birdwatching possono osservare specie come la garzetta, l'upupa o il gheppio.
Il paesaggio porta anche i segni del lavoro dell'uomo: muretti a secco e i tipici furnieddhi, le costruzioni in pietra a secco che i contadini usavano come ricovero e deposito. Sono testimonianze di un'agricoltura povera, strappata a un terreno pietroso e battuto dal vento.
Come organizzare la visita
- In auto: la zona si raggiunge risalendo la litoranea verso nord, in direzione di Sant'Isidoro e Porto Cesareo. Il Parco di Porto Selvaggio dista circa 7 km dall'appartamento, la palude si trova qualche chilometro più in là.
- Scarpe chiuse: il terreno è roccioso e irregolare, i sandali non sono la scelta migliore.
- Acqua e cappello: nella palude l'ombra è scarsa, soprattutto nei mesi estivi.
- Rispetto delle regole: è un'area protetta, quindi niente fiori raccolti, niente rifiuti e niente fuoristrada fuori dai percorsi.
Perché vale la deviazione
Le spunnulate raccontano una storia che non si vede in spiaggia: quella dell'acqua che scorre sotto i piedi, scavando e trasformando la roccia, e dell'equilibrio fragile fra terra, falda e mare. È un'esperienza adatta anche ai ragazzi curiosi, a patto di tenerli sempre vicini e lontani dai bordi delle cavità.
Dopo una giornata fra macchia e pietre, è bello tornare in un posto tranquillo. Da Sweet Summer Sunset, a Santa Maria al Bagno, potete chiudere la giornata in piscina o salire sul terrazzo solarium vista mare. Trovate altre idee per esplorare i dintorni nella pagina dintorni.
Accessi, percorsi visitabili ed eventuali limitazioni possono cambiare nel corso dell'anno: prima di partire controllate le informazioni aggiornate sui canali del Comune di Nardò e del Parco Naturale Regionale Porto Selvaggio e Palude del Capitano.
Dormire a Santa Maria al Bagno
Sweet Summer Sunset è un appartamento per un massimo di 6 ospiti a Santa Maria al Bagno, con piscina condivisa e terrazzo solarium vista mare. Il Parco di Porto Selvaggio è a circa 7 km e c'è un posto auto privato e gratuito.